Deze symbiose is mutualistisch: de samenleving is tot beider voordeel, de groeisystemen zijn met elkaar verweven en er is een positieve interactie tussen beide systemen. De draden van de schimmel omwikkelen het wortelsysteem van de berk en nemen de functie van de haarwortels over. Met hun dunste uitlopers, de hyphen, doordringen ze het hele wortelsysteem tot in de intercellulaire ruimte van de berk. Maar ze dringen ook tot diep in de grond door en halen mineralen naar boven op plaatsen waar de berk niet bij kan komen. Opgelost in water geeft het mycelium deze voedingsstoffen door.
In ruil krijgt de vliegenzwam de door de bladeren geproduceerde suikers, ongeveer 10 % van de productie wordt doorgegeven aan de vliegenzwam. De prachtige vruchten, de bij kinderen zo populaire rode paddenstoel met witte stippen, is het resultaat van deze vruchtbare samenwerking.
